APERÇU

L’Ontario occupe une position unique pour soutenir le développement et le déploiement des petits réacteurs modulaires (PRM) en Ontario, au Canada et dans le monde entier. L’Ontario était un chef de file en matière de technologie et d’innovation nucléaires depuis plus de 50 ans lorsque le premier réacteur de puissance CANDU est entré en service. Depuis lors, l’industrie nucléaire a exporté avec succès la technologie canadienne partout dans le monde.

Aujourd’hui, l’Ontario se situe au cœur de l’industrie nucléaire canadienne de classe mondiale, une industrie qui regroupe plus de 200 entreprises, contribue à hauteur d’environ 17 milliards de dollars au PIB du Canada et soutient environ 76 000 emplois. Les sociétés du secteur nucléaire de l’Ontario contribuent à tous les aspects de l’énergie nucléaire, et notamment la production de combustible nucléaire, l’ingénierie et la conception, le matériel et les services liés aux centrales nucléaires, l’exploitation et l’entretien des centrales nucléaires ainsi que le démantèlement et la gestion des déchets. L’expérience et la volonté d’innover dans la chaîne d’approvisionnement nucléaire de classe mondiale de l’Ontario peuvent être mises à profit pour soutenir des technologies nucléaires avancées telles que les PRM.

L’Ontario explore depuis plusieurs années la possibilité d’utiliser des PRM en tant que source d’énergie sûre, propre et abordable. En 2016, l’Ontario a publié une étude de faisabilité sur les PRM et leur déploiement dans des mines éloignées de l’Ontario (c.-à-d. pour remplacer le diesel). L’Ontario a continué de souligner publiquement les avantages potentiels des PRM et a joué un rôle clé dans l’élaboration de la Feuille de route canadienne sur les PRM.

Plusieurs facteurs motivent l’intérêt de l’Ontario envers le développement et le déploiement des PRM, notamment les suivants :

Énergie propre : Les PRM constituent une source d’énergie fiable sans émissions ayant le potentiel de remplacer le diesel dans les collectivités ou les opérations minières éloignées non reliées au réseau. Les PRM peuvent également être utilisés en complément des sources d’énergie renouvelables intermittentes et fournir à ce titre une capacité de charge de base fiable pour répondre à la croissance de la demande d’électricité sur le réseau à l’avenir, notamment du fait de l’électrification croissante de l’économie.

L’Ontario abrite également le seul site autorisé prêt à démarrer un projet de nouvelle construction nucléaire (c.-à-d. le site de la centrale nucléaire de Darlington), ce qui confère à l’Ontario l’avantage du premier participant en ce qui a trait aux PRM intégrés au réseau. De plus, une proposition a été déposée à l’effet de développer le premier projet de démonstration de PRM hors réseau du Canada à Chalk River, en Ontario, et celle-ci fait actuellement l’objet d’une évaluation environnementale.

Développement économique : La création de nouveaux emplois hautement qualifiés, y compris des débouchés pour les collectivités autochtones, et le potentiel à plus long terme d’exporter des technologies et des services développés localement dans le monde entier sont deux avantages économiques du développement et du déploiement des PRM.

Innovation : Le nucléaire fait partie du Secteur science et innovation national du Canada, lequel regroupe plus de 30 universités et six grands centres de recherche, principalement en Ontario. Le développement et le déploiement des PRM en tant que nouvelle génération de technologie nucléaire pourraient soutenir et améliorer la recherche de pointe déjà entreprise dans les centres de recherche et les établissements d’enseignement en Ontario.

En décembre 2019, l’Ontario a signé un protocole d’entente (PE) avec le Nouveau-Brunswick et la Saskatchewan afin de travailler en collaboration en vue de faire progresser le développement et le déploiement des PRM. Depuis lors, l’Ontario travaille en étroite collaboration avec les gouvernements et les entreprises d’électricité provinciaux (c.-à-d. Ontario Power Generation, Bruce Power, SaskPower et Énergie NB) afin de respecter les engagements pris dans le PE, tels que l’élaboration d’une étude de faisabilité et d’un plan stratégique pour le déploiement de PRM dans chacune des provinces.

Trois « volets » de déploiement sont actuellement proposés par les entreprises d’électricité pour les projets de PRM. L’adoption de cette approche contribuera à créer de la flexibilité et des possibilités de croissance pour les collectivités connectées au réseau (volet 1), soutiendra l’avancement de la technologie nucléaire et des méthodes d’innovation en vue de réduire les sous-produits des déchets nucléaires tout en générant une énergie propre dans l’ensemble du réseau (volet 2) et fournira une énergie propre aux collectivités et industries éloignées (volet 3).

Volet 1 : Propose un premier projet de PRM à l’échelle du réseau d’environ 300 MW construit sur le site de la centrale nucléaire de Darlington, en Ontario, d’ici 2028, suivi d’un parc d’unités en Saskatchewan avec mise en service de la première unité d’ici 2032.

Volet 2 : Propose deux concepts avancés de réacteurs au Nouveau-Brunswick pour un déploiement au site de Point Lepreau. L’objectif serait d’achever les unités de démonstration d’ici 2035.

Volet 3 : Propose une nouvelle catégorie de microréacteurs conçus principalement pour remplacer l’utilisation du diesel au sein des collectivités et des mines éloignées. Un projet de démonstration de 5 MW est en cours sur le site des Laboratoires de Chalk River en Ontario et devrait être mis en service d’ici 2026.

Dans le contexte de la reprise économique de l’Ontario après la pandémie de COVID-19, le développement des PRM pourrait contribuer à la création de nouveaux emplois, à la croissance et à l’augmentation des possibilités d’exportation tant en Ontario et que dans le reste du pays. De plus, le volet 3 du projet de développement de PRM pourrait donner accès à un plus grand nombre de régions éloignées et rurales de la province à l’énergie propre et profiter aux industries grandes consommatrices d’énergie, notamment les secteurs minier et manufacturier.

L’Ontario reconnaît qu’une chaîne d’approvisionnement nationale solide est un facteur de réussite essentiel du déploiement des PRM au Canada; et c’est là que l’Ontario dispose d’un avantage concurrentiel. La majorité des fournisseurs nucléaires en Ontario sont des petites et moyennes entreprises. La flexibilité et l’expérience de ces petits fournisseurs se révèleront précieuses pour le déploiement des PRM et viendront en complément des capacités des plus grandes entreprises de fabrication et d’ingénierie de l’Ontario.

Le gouvernement provincial a un rôle à jouer dans l’établissement des politiques et des cadres réglementaires nécessaires pour permettre le recours aux PRM en tant que source possible d’énergie propre dans la planification du réseau électrique. Les entreprises d’électricité réglementées et les projets de PRM associés à des accords d’achat d’énergie sont mieux à même d’accéder à des capitaux abordables et de réduire au minimum les coûts globaux du projet. Le gouvernement de l’Ontario s’emploie à élaborer des outils de politique qui pourraient aider à gérer les coûts du tout premier déploiement de PRM du genre dans la province.

L’Ontario est fier de montrer la voie dans le développement des PRM au Canada et d’ainsi positionner le Canada en tant que chef de file mondial en matière de PRM. De concert avec nos partenaires, nous veillons à ce que le Canada demeure à l’avant-garde de l’innovation tout en créant de nouvelles possibilités d’emploi, de croissance économique et d’innovation.

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