APERÇU

Le chapitre du gouvernement du Nouveau-Brunswick est respectueusement soumis, par la Direction de l’énergie du ministère des Ressources naturelles et du Développement de l’énergie (MRNDE), en tant que groupe stratégique chargé de réglementer le secteur de l’énergie au Nouveau-Brunswick, au moyen de lois, de règlements et d’autres instruments de politique. Ce chapitre comprend également la contribution d’Opportunités Nouveau-Brunswick (ONB), l’organisme d’État dont le mandat consiste à favoriser le développement économique et la création d’emplois dans la province.

Le ministre du MRNDE est le ministre responsable de la Société d’énergie du Nouveau-Brunswick (Énergie NB). Énergie NB est un service public d’électricité, verticalement intégré, établi en tant que société d’État, en vertu de la Loi sur l’électricité. Énergie NB est tenue de maintenir un service d’électricité sûr, fiable et à faible coût pour les ménages et les entreprises du Nouveau-Brunswick. Le MRNDE, et en particulier sa Direction de l’énergie, ne dispose ni du budget ni d’un mandat qui lui permettraient d’agir directement sur le développement économique; il joue, toutefois, un rôle de catalyseur, en tant que direction stratégique responsable de ce secteur. ONB est l’organisme d’État dont le mandat consiste à favoriser l’activité économique et la création d’emplois.

Outre sa participation à l’élaboration de la feuille de route sur les petits réacteurs modulaires (PRM), publiée en 2018, le gouvernement du Nouveau-Brunswick (GNB) a investi 10 millions de dollars pour établir le Centre de recherche avancée sur les matières nucléaires, afin de faire progresser la recherche et la conception de deux PRM avancés de quatrième génération. Deux fournisseurs de technologie, ARC Nuclear Canada et Moltex Energy, ayant ultérieurement ouvert des bureaux à Saint John, ont fourni un financement à hauteur de ce financement initial, afin de faire progresser les activités de recherche et de conception nécessaires pour pouvoir soumettre leurs modèles aux processus réglementaires appropriés.

Depuis l’investissement initial effectué en 2018, la Province travaille en étroite collaboration avec Énergie NB et avec les fournisseurs pour permettre à ces projets d’être soumis au processus facultatif d’examen de la conception du fournisseur de la Commission canadienne de sûreté nucléaire. De nombreuses activités liées à la recherche et à la conception sont en cours, en collaboration avec le Centre for Nuclear Energy Research (CNER) de l’Université du Nouveau-Brunswick et avec les Laboratoires nucléaires canadiens (LNC). Cette approche présente l’avantage de tirer parti des capacités et de l’expertise existantes, de mettre en évidence les domaines où des capacités sont nécessaires et de rechercher des solutions pour renforcer les capacités existantes et combler ces lacunes. Le GNB et Énergie NB continuent de surveiller les progrès des fournisseurs, tout au long du processus de diligence raisonnable, afin de libérer le potentiel économique de ces nouvelles technologies. Le but du Nouveau-Brunswick est d’être un chef de file mondial dans le domaine des PRM avancés.

Des sources d’émissions sans carbone sont nécessaires en vue de satisfaire les futurs besoins énergétiques nationaux et internationaux. Le Nouveau-Brunswick a investi dans des technologies qui visent à atteindre cet objectif et à relever les défis, rencontrés dans le passé, liés à l’énergie nucléaire disponible, à savoir la réduction des stocks de déchets à long terme, le soutien à une production d’énergie renouvelable à puissance variable, ainsi que la stabilité et la fiabilité du réseau électrique.

À compter de 2020, 40 % de l’électricité vendue aux clients de la province par Énergie NB doit provenir de sources renouvelables. En 2019-2020, Énergie NB a pu dépasser de 4 % cet objectif réglementé des 40 %. Si l’on ajoute à cela la production du réacteur CANDU-6 de Point Lepreau, fournissant 660 mégawatts à la charge de base du réseau électrique, 80 % de la consommation d’énergie électrique de la province provenait de sources d’énergie propre. Les énergies renouvelables et la production d’énergie nucléaire dans la province ont permis d’éviter, annuellement, plus de 6 millions de tonnes d’émissions de GES par le secteur de l’électricité du Nouveau-Brunswick.

Le GNB continue de faire des progrès par rapport aux mesures du Plan d’action sur les changements climatiques de 2016 et participe activement à l’élaboration du Plan atlantique pour l’énergie propre. Ces deux plans favorisent la réalisation de nouvelles réductions des émissions de carbone par le secteur de l’électricité.

Alors que nous poursuivons le processus de « décarbonisation », nous devons maintenir un accès abordable à l’énergie et un réseau de production-transport d’électricité stable et fiable. La plupart des ménages et des entreprises du Nouveau-Brunswick dépendent du chauffage électrique d’appoint. Dans ce contexte, avec un accès limité au gaz naturel, des sources de production d’électricité flexible non carbonées seront nécessaires. Et ce, d’autant plus que l’électrification est une voie de plus en plus souvent privilégiée. S’il est vrai que les coûts d’exploitation des sources d’énergie éolienne et solaire ont diminué et que les technologies de stockage de l’électricité se sont améliorées, il n’en demeure pas moins que cela ne sera probablement pas suffisant. Nous devons maintenir un service au meilleur prix pour les clients, en particulier pendant les mois d’hiver, tout en tenant compte de l’utilisation des terres et des répercussions environnementales, pour les générations futures, du cycle de vie des sources d’énergie dont nous dépendrons.

Les avantages associés à la construction réussie de deux unités de démonstration à Point Lepreau comprennent la création de 11 000 emplois, une augmentation de 1 milliard de dollars du PIB provincial et 120 millions de dollars de nouvelles recettes pour le gouvernement provincial. Nous sommes prêts à continuer de soutenir ces efforts, en tirant parti de notre infrastructure et de notre chaîne d’approvisionnement régionale existantes, des établissements universitaires et de recherche, ainsi que de la souplesse dont nous faisons preuve, en tant que gouvernement, dans la mise au point satisfaisante de ces technologies.

La chaîne d’approvisionnement existante du Nouveau-Brunswick est, aujourd’hui, en mesure de tirer parti de ces possibilités et est prête à desservir la majorité des différents acteurs impliqués dans la commercialisation et dans la mise au point des PRM, au fur et à mesure de la réalisation des travaux. Une autre partie de la chaîne d’approvisionnement locale apporte une contribution active et se prépare à se réorienter pour desservir l’industrie. Cela permet de garantir qu’un produit de qualité du Nouveau-Brunswick jouera un rôle clé dans la transition vers une économie canadienne à faibles émissions de carbone. Les avantages économiques de ces évolutions se concrétiseront non seulement par l’intermédiaire des fournisseurs de technologie eux-mêmes, mais également au travers des infrastructures externes nécessaires pour les soutenir.

L’exportation de la technologie et des services des PRM vers d’autres régions du monde constituera une occasion importante pour le Nouveau-Brunswick et pour le Canada. Le GNB continuera de collaborer avec ses fournisseurs, avec les collectivités et avec les nations autochtones de la province, ainsi qu’avec les intervenants concernés, en vue de favoriser la mise au point et la commercialisation de technologies nucléaires avancées et de tirer le meilleur parti possible des avantages économiques directs et indirects qui en résulteront.

En décembre 2019, les premiers ministres du Nouveau-Brunswick, de l’Ontario et de la Saskatchewan ont signé un protocole d’entente (PE) conjoint. Ce PE exige que les provinces collaborent avec les PDG de leurs services publics d’électricité respectifs en vue d’explorer les technologies les plus récentes en matière de production d’énergie nucléaire, afin de fournir une énergie sans carbone, abordable, fiable et sûre, tout en libérant un potentiel économique optimal, partout au Canada. Des travaux sont en cours sur les livrables de ce PE, qui comprennent une étude de faisabilité (prévue en novembre 2020) et un plan stratégique pour le déploiement des PRM (prévu à l’hiver 2021).

Le GNB soutient pleinement les principes énoncés dans le Plan d’action sur les PRM et s’engage à continuer de réaliser et de faire progresser les mesures suivantes, recensées dans la feuille de route sur les PRM. L’intervention précoce du GNB et son soutien continu pour la mise au point de PRM avancés, au Nouveau-Brunswick et au Canada, démontrent la nécessité de disposer de futures sources à faibles émissions de carbone et de passer à une économie aussi « décarbonée » que possible.

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