Les Laboratoires Nucléaires canadiens (LNC) sont la principale organisation de sciences et de technologie nucléaires du Canada. L'expertise des LNC en physique, en métallurgie, en chimie, en biologie et en ingénierie en fait un champion mondial du développement d'applications pacifiques et novatrices de la technologie nucléaire. Les LNC sont résolus à faire en sorte que les Canadiens et le monde entier bénéficient des retombées des sciences et de la technologie nucléaires sur le plan de l'énergie, de la santé et de l'environnement, tout en ayant la certitude que la sécurité et la sûreté nucléaires sont assurées.

Notre effectif de 3 200 employés et de plus de 500 éminents scientifiques, ingénieurs et techniciens prend une part active à la recherche et au développement axés sur l'industrie dans les domaines de l'énergie propre, des produits radiopharmaceutiques et de la protection de l'environnement. Les LNC proposent des solutions pour relever quelques-uns des plus grands défis sur les plans de la technologie, de la science et du génie auxquels le Canada est confronté. Notre capacité à surmonter ces difficultés a été renforcée par la revitalisation fructueuse de nos installations de Chalk River, le plus grand complexe scientifique et technologique du Canada et le lieu de naissance de la technologie des réacteurs CANDU.

Les LNC gèrent et exploitent les sites d'Énergie atomique du Canada limitée (EACL) au Canada : au Manitoba, en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick. Notre mandat consiste notamment à nous acquitter des responsabilités afférentes à l'assainissement des déchets historiques, à revitaliser les Laboratoires de Chalk River de faire profiter le pays de la science et la technologie nucléaires en les mettant au service du Canada.

L'engagement continu des LNC à fournir de l'énergie propre s'inscrit fermement à l'appui d'une nouvelle industrie dynamique des petits réacteurs modulaires (PRM) au Canada. L'expérience de R‑D acquise par les LNC lors du développement de la technologie des réacteurs place les LNC en position de jouer un rôle de premier plan dans la prestation de soutien aux trois volets prévus du déploiement de PRM au Canada. Les LNC développent l'expertise et se dotent des installations dont ils ont besoin pour apporter un soutien technique à l'appui de la démonstration du réseau et des microréacteurs et des possibilités de leur déploiement que les entreprises d'électricité canadiennes (Ontario Power Generation, Bruce Power, Énergie Nouveau-Brunswick et Sask Power) cherchent à réaliser en partenariat avec les fournisseurs de PRM. Les LNC ont signé un protocole d'entente avec Énergie Nouveau-Brunswick à l'appui de la grappe de recherche sur les PRM de la province et du deuxième volet du développement de réacteurs avancés dans le réseau.

Les LNC concourent à tous les aspects du développement et du déploiement des PRM, notamment la mise au point de prototypes de combustible et les études sur le combustible, les essais d'intégrité des matériaux des réacteurs et des matériaux structuraux, les études techno-économiques, les études de faisabilité, les évaluations de la cogénération nucléaire, le développement de réseaux de capteurs et la cyber sécurité, les études sur les rejets de produits de fission et les évaluations du cycle de vie des réacteurs. En 2019, les LNC ont lancé l'Initiative canadienne de recherche nucléaire (ICRN), un programme de recherche appliquée cofinancé avec des fournisseurs de PRM, dans le but d'aider ces derniers à résoudre diverses questions techniques. Dans le cadre du Plan de travail en matière de science et technologie nucléaires fédérales (STNF) d'EACL, les LNC effectuent des projets de R-D qui rendent possibles la réglementation, l'élaboration de politiques afférentes et la prise de décisions relatives aux PRM reposant sur des données scientifiques. Dans le cadre du Plan de travail de STNF, les LNC collaborent avec un vaste groupe d'universités et d'instituts de recherche, au Canada et à l'étranger, pour tirer parti de l'expertise et des investissements afin de résoudre des problèmes communs que présentent les PRM.

Les LNC jouent également un rôle dans l'action menée pour faire progresser la démonstration et le déploiement des PRM au Canada en cernant et en réglant les difficultés qui font obstacle au déploiement. Au cours des cinq dernières années, les LNC ont organisé plusieurs tables rondes sur les PRM dans le cadre d'événements nationaux et internationaux pour permettre la tenue de conversations significatives entre les fournisseurs de PRM, les entreprises d'électricité, l'industrie, les collectivités, la chaîne d'approvisionnement, les ministères et organismes gouvernementaux, les institutions financières et d'autres intervenants critiques afin de cerner les difficultés qui entravent le déploiement.

Le lancement de l'invitation à la démonstration des LNC en 2018 est le signe manifeste que les LNC sont déterminés à prouver la viabilité de la technologie des PRM. Dans le cadre du processus d'invitation en quatre étapes, les fournisseurs de PRM sont invités à proposer des projets de démonstration devant être présentés sur un site appartenant à EACL et géré par les LNC. L'étape 1 est une démarche préalable à la qualification, qui permet d'établir qu'un promoteur prend au sérieux un projet de démonstration. L'étape 2 est celle de diligence raisonnable de l'évaluation, de l'examen des plans de projet du promoteur, des données financières et de la compréhension de la réglementation nucléaire canadienne. À l'étape 3, le promoteur, EACL et les LNC négocient des arrangements fonciers et d'autres contrats qui guideront l'utilisation des terres. L'étape 4 est celle de l'exécution du projet, qui comprend la construction du PRM, l'alimentation du cœur et l'exploitation. L'étape 4 ne peut aller de l'avant qu'une fois tous permis nécessaires auront été accordés par la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN). À ce jour, quatre fournisseurs de PRM ont présenté des soumissions dans le cadre du processus d'invitation à la démonstration des LNC : U‑Battery, Starcore, Terrestrial Energy Inc. et Global First Power. Global First Power, qui appartient à Ontario Power Generation (OPG) et à Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), est le premier projet de PRM du Canada dans le cadre duquel une demande de permis a été présentée à la CCSN. Le processus d'invitation des LNC pour les PRM n'est pas un concours destiné à retenir une seule technologie privilégiée. L'invitation demeure ouverte et reçoit deux demandes de soumissions par année, et les LNC continuent de travailler avec l'industrie des PRM pour prôner la démonstration et le déploiement de plusieurs types de PRM au Canada.

Pour que le déploiement des PRM au Canada lui permette de respecter ses engagements de réduction des émissions de GES d'ici 2050, il faudra mettre en service les technologies de PRM des trois volets proposés pour le Canada. De plus, pour tirer pleinement parti de toutes les technologies d'énergie propre disponibles, ces PRM devront faire partie d'un réseau énergétique hybride. La capacité de combiner ces systèmes énergétiques hybrides avec des activités de cogénération comme la production d'hydrogène sera un résultat critique. Pour concourir à l'intégration du nucléaire, des énergies renouvelables et des applications comme la production d'hydrogène, les LNC envisagent la création, aux Laboratoires de Chalk River, d'un parc de démonstration, d'innovation et de recherche sur l'énergie propre (DIREP) qui s'articulera autour d'un projet de démonstration de microréacteurs

Les LNC font partie intégrante de l'industrie canadienne des PRM, participant activement au COG SMR Technology Forum (forum sur la technologie de PRM du groupe de propriétaires de CANDU), au CEO SMR Working Group (groupe de travail des PDG sur les PRM), au SMR Secretariat (Secrétariat des PRM), ainsi qu'à l'US NEI Advanced Reactor Working Group (groupe de travail sur les réacteurs de pointe de l'US NEI).

Les LNC adhèrent pleinement à l'Énoncé de principes du Plan d'action sur les PRM.

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